Bután es uno de los pocos destinos que quedan en la tierra donde las laderas verdes y los templos antiguos permanecen felizmente inexpugnables al turismo de masas y el paso del tiempo. Bienvenido al reino desconocido.
Cuando el avión vira a través de una brecha en las montañas, minutos antes de aterrizar, un valle oculto se extiende a sus pies, enmarcado por bosques vírgenes y picos nevados. En el corazón del Himalaya, Paro parece un sueño, un puñado de casas tradicionales con aleros y marcos bellamente tallados y signos auspiciosos pintados en las paredes. Las banderas budistas ondean por todas partes, el incienso flota por las calles y casi todos visten el icónico vestido nacional. Escondido entre la India y el Tíbet, Bután es muy tradicional, pero el país está avanzando: nueva democracia, nuevas tecnologías, educación gratuita, atención médica gratuita, crecimiento económico y un aumento de diez veces en el turismo. El mundo moderno es bienvenido, siempre y cuando no dañe las tradiciones culturales únicas que son el alma del país.
El entorno natural de Bután es igualmente apreciado: grandes extensiones del país están protegidas en parques nacionales y las bolsas de plástico están prohibidas. Si Shangri-La existe hoy, Bután es el candidato más probable, aunque esto conlleva un precio. Para mantener bajo el número de visitantes, el gobierno de Bután impone una alta tarifa turística diaria.
Thimphu, la capital de Bután
Está situada aproximadamente a una hora de distancia, demasiado cerca de las montañas para acomodar un aeropuerto, pero con suficiente espacio para hoteles de lujo, un campo de golf y un dzong en el que en 2008 un nuevo rey fue coronado entre grandes festividades, apenas percibidas por el mundo exterior.
Por pequeña que sea, Thimphu tiene una gran variedad de tiendas, incluido un Emporio Nacional de Artesanía donde puedes comprar el mejor kira -el ‘vestido’ envolvente que usan las mujeres- o un gho, un vestido hasta la rodilla que usan los hombres, en una soberbia gama de tejidos de seda, brocados y tejidos a mano, puramente tradicionales o deportivos con toques de diseño de última generación. La mayoría de las regiones se especializan en artesanías basadas en su propia materia prima, madera, arcilla, etc., y los artículos excedentes para las necesidades locales se venden en Thimphu. Desde cuencos de madera hasta artículos de bambú, desde filigranas de plata hasta papel hecho a mano, pinturas budistas o telas fabulosas, la calidad está asegurada para los butaneses, crear cosas hermosas es un acto de adoración, una acción de gracias por los dones del mundo natural.
También cuenta con un mercado de fin de semana muy ajetreado, en el que los agricultores venden una amplia gama de productos alimenticios y de artesanía local, que se extiende desde viernes por la tarde hasta el domingo por la noche. Una visita al mercado ofrece grandes oportunidades de fotos, así como la oportunidad de mezclarse con la población local.
La icónica Punakha
La hermosa Punakha ha estado indisolublemente ligada a ocasiones trascendentales en la historia de Bután. Dos de los ríos importantes de Bután convergen en Punakha. En su confluencia se encuentra el majestuoso Punakha Dzong, una auténtica maravilla. Es una de las estructuras más majestuosas del país y el segundo dzong más antiguo de Bután, cuyo significado es “palacio de la gran felicidad”. Ubicado en la confluencia de los dos ríos de Punakha, el edificio actual data de casi 400 años y ha sido ampliado durante los siglos posteriores.
La ruta de Thimphu a Punakha es bastante espectacular y lleva a los viajeros por el famoso Dochula Pass, que exhibe interesantes monumentos a lo largo de su curso y ofrece la impresionante oportunidad de ver la gran Cordillera del Himalaya. Estos ríos también son el hogar de una de las últimas poblaciones sobrevivientes de garzas de vientre blanco en peligro crítico de extinción.
Desde Dochula hacia Punakha, se puede descubrir el Parque Botánico Real, donde se puede encontrar una excelente colección de plantas del Himalaya y buenos sitios para la observación de aves.
Valle de Phobijkha, el vuelo de las grullas
El valle de Phobjikha es una vista impresionante donde los amplios valles están flanqueados por altas montañas. Es un vasto humedal que da la bienvenida a la migración invernal anual de la grulla de cuello negro rara y en peligro de extinción, donde cientos acuden en masa desde la meseta tibetana desde fines de octubre hasta mediados de febrero para su descanso invernal.
En este paraíso natural se celebra el Festival de la Grulla de Cuello Negro en noviembre de cada año con bailes, canciones folclóricas y representaciones teatrales con temas de grullas en el Monasterio de Gangtey. El antiguo monasterio se asienta sobre un espolón que domina el impresionante valle y alberga una escuela budista y destacadas iconografías religiosas. Se dice que las grullas circunvalan tres veces en su vuelo sobre el monasterio en cada llegada antes de aterrizar en el humedal cercano y hacen lo mismo en su vuelo de regreso como para presentar sus respetos al Monasterio de Gangtey.
Destino a Bumthang
La región central de Bután era en gran parte inaccesible hasta la década de 1970, a menos que viajaras a pie o a caballo. Los tiempos han cambiado con la mejora de la carretera principal del oeste al este de Bután. Sin embargo, ya no es tan remoto como lo era antes, todavía solo acceden los viajeros que buscan una verdadera experiencia fuera de lo común. El viaje puede ser arduo, ventoso y lento en algunos lugares, pero vale la pena el esfuerzo.
El distrito de Bumthang en el centro de Bután es el corazón religioso de la nación y el hogar de algunos de los templos y dzongs más antiguos del país. Jakar, un pequeño asentamiento que se extiende sobre un extenso valle, alberga Jambay Lhakhang, uno de los templos más antiguos del país construido en el siglo VII dedicado al Buda Maitreya.
El Valle de Ura
Ura, se encuentra en el más alto de los valles de Bumthang, a unos 3100 m. Se ha convertido en una región próspera desde la construcción de la carretera principal hacia el este. El pueblo tiene un aspecto casi medieval, con un estrecho camino de piedra que conduce al templo, y la mayoría de las casas tienen tejas de madera que cubren el techo.
A su regreso, es conveniente visitar Flaming Lake. Aquí, un puente de madera adornado con banderas de oración cruza el Tang Chhu (río) donde el líder religioso del siglo XVI Pema Lingpa descubrió artefactos sagrados escondidos por el santo Guru Rinpoche.
Caminata al Nido del Tigre, el monasterio Taktshang Palphug
Uno de los templos más bonitos de Asia es Taktshang Palphug, también llamado Nido del Tigre. Un prodigio de ingeniería y de arquitectura. Es uno de los santuarios más antiguos del mundo budista y está literalmente colgado a un acantilado de 1.000 metros de altura en el valle de Paro, Bhután. Fue construido en 1692, pero en 1998 se declaró un incendio que casi lo destruye por completo. Se rehabilitó, volviendo a abrir sus puertas en el año 2005.
La principal peculiaridad del monasterio es su ubicación aislada. Una ubicación única, con increíbles vistas a las majestuosas montañas que lo rodean. Solo es accesible por tres caminos tortuosos de montaña que en muchas épocas del año están completamente embarrados. Uno de los senderos atraviesa un bosque de pinos y está decorado con infinidad de bandejas de oración que simbolizan la protección de las fuerzas del mal, la energía positiva, la vitalidad y la buena suerte. Los otros dos caminos por la meseta llamada “de las cien mil hadas”.
DÓNDE DORMIR – SIX SENSES
El estilo eco-chic de Six Senses, y su enfoque en el bienestar, llevarán un viaje a Bhután al siguiente nivel. Reflejando el enfoque adoptado por Aman y COMO, Six Senses Bhutan no es una sola propiedad, sino un circuito de cinco alojamientos de lujo en los valles central y occidental del país. El mayor de ellos tiene vistas a Thimphu, la capital de Bután, con 20 suites y cinco villas en medio de huertos de manzanos y pinares; una amplia terraza fuera del edificio principal se centra en una hoguera hundida rodeada por un estanque reflectante. A dos horas en coche hacia el este a través del paso de Dochula, Six Senses Punakha se anuncia como una “casa de campo voladora” con un salón que se eleva sobre su piscina infinita; en el puesto avanzado de la marca en el pueblo de Gangtey (otras dos horas o más en coche), un salón central y un comedor ocupan un pabellón similar a un puente donde los huéspedes pueden observar las raras grullas de cuello negro que pasan el invierno en el valle de Phobjikha. El más nuevo y más remoto de los cinco, Six Senses Bumthang comprende solo ocho suites y una villa de dos habitaciones dentro de un bosque de pinos en el corazón espiritual del país. Antes de volar, es probable que los huéspedes se alojen en Six Senses Paro, gracias a su proximidad tanto al aeropuerto internacional como al comienzo del sendero hacia el monasterio del Nido del Tigre, que abraza los acantilados.
DÓNDE COMER
Momos regordetes (empanadillas) rellenos de carne de cerdo y jengibre, reconfortante guiso de queso, chile y arroz rojo pegajoso: los sabores de Thimphu son tan antiguos como las montañas. Se pueden degustar en Ama (00 975 2 335 817), un lugar discreto popular entre los trabajadores locales para almorzar. Es conocido por su ema datshi (guiso de chile y queso) y platos de cerdo; la carne tiene un sabor picante inusual debido a la dieta de cannabis silvestre de los cerdos. Descanse sobre cojines de seda y coma de un cuenco de madera como lo haría si estuviera visitando una casa butanesa en el restaurante Babesa Village (00 975 17 163 660) . Shakam paa (carne seca al curry con chiles) siempre es una buena apuesta. La escena gastronómica de la ciudad es limitada, pero el restaurante Chig-Ja-Gye en el hotel Taj Tashi (taj.tajhotels.com) siempre está lleno de olores exóticos. El menú fijo butanés es una deliciosa introducción a la cocina local. Busque el cartel de Karma’s Coffee (00 975 17 181 920) que cuelga de una ventana del segundo piso en Phendey Lam. Este acogedor espacio tiene una escotilla abierta desde la cual fluye un suministro interminable de excelente café y pasteles.
